皮肤具有吸收外界物质的能力称为经皮吸收，经皮吸收也是皮肤局部药物治疗的理论基础。皮肤主要通过三种途径进行吸收：①角质层（主要途径）；②毛囊、皮脂腺；③汗管。皮肤的吸收功能受很多因素的影响：
1．皮肤的结构和部位
皮肤的吸收能力与角质层的厚薄、完整性及其通透性有关，不同部位皮肤的角质层厚薄不同，因而吸收能力存在差异，一般而言，阴囊＞前额＞大腿屈侧＞上臂屈侧＞前臂＞掌跖。皮肤损伤导致的角质层破坏可使损伤部位皮肤的吸收功能大大增强，因此皮肤损伤面积较大时，局部药物治疗时应注意药物过量吸收所引起的不良反应。
2．角质层的水合程度
皮肤角质层的水合程度越高，皮肤的吸收能力就越强。局部用药后用塑料薄膜封包后，吸收系数会增高100倍，就是由于封包阻止了局部汗液和水分的蒸发，角质层水合程度提高的结果，临床上常用此法提高局部用药的疗效，但也应注意药物过量吸收。
3．被吸收物质的理化性质
完整皮肤只能吸收少量水分和微量气体，水溶性物质不易被吸收，而脂溶性物质吸收良好（如脂溶性维生素和脂溶性激素），油脂类物质也吸收良好，主要吸收途径为毛囊和皮脂腺，吸收强弱顺序为羊毛脂＞凡士林＞植物油＞液体石蜡。皮肤不仅吸收少量阴离子，还可吸收一些阳离子。此外皮肤尚能吸收多种重金属（如汞、铅、砷、铜等）及其盐类。 物质的分子量与皮肤的吸收率之间无明显关系，如分子量小的氨气极易透皮吸收，而某些分子量大的物质（如汞、葡聚糖分子等）也可透过皮肤吸收。物质浓度皮肤吸收率成正比，但某些物质（如石炭酸）高浓度时可引起角蛋白凝固，反而使皮肤通透性降低，导致吸收不良。剂型对物质吸收亦有明显影响，如粉剂和水溶液中的药物很难吸收，霜剂可被少量吸收，软膏和硬膏可促进吸收，加入有机溶媒可显著提高脂溶性和水溶性药物的吸收。
4．外界环境因素
环境温度升高可使皮肤血管扩张、血流速度增加，加快已透入组织内的物质弥散，从而使皮肤吸收能力提高。环境湿度也可影响皮肤对水分的吸收，当环境湿度增大时，角质层水合程度增加，使皮肤对水分的吸收增强，反之则减弱。
