中医药是中国古代科学的瑰宝，也是打开中华文明宝库的钥匙。其深厚的根基源于中华民族五千多年来的医学实践，历经世代的探索与积累，尤其神农尝百草式的医学实践，积累下很多宝贵的医学成果，特别是有效的药方。中国人面对中药，自然而然就会有一种源于血脉的熟悉感、亲切感与信任感，这种情感也延伸到中药化妆品领域。
《神农本草经》作为我国第一部药学巨著，详细记载了数十味具有美容功效的中药，如白芷能“长肌肤，润泽颜色，可作面脂”；白僵蚕能“灭黑酐，令人面色好”等。这些记载不仅体现了中药化妆品的悠久历史，也展示了古人对中药美容的深刻理解和独特见解。
为维护消费者权益，确保市场规范，监管部门对药品与化妆品的界限进行了明确划分。化妆品标签和广告禁止标注明示或者暗示具有医疗作用的内容，以防范误导消费者；国家药品监督管理局化妆品监管司在《化妆品监督管理常见问题解答（一）》指出：任何宣称“药妆”“医学护肤品”等“药妆品”概念的行为，均属违法行为。
因此，从法律法规的角度出发，中药化妆品是一个不合规的称谓。中药绝大部分是以植物为原料，动物与矿物原料相对较少，所以中药和中草药植物的概念在很大程度上是重合的。提及中药化妆品时，其概念内涵往往是指含有植物提取物或者植物原料的化妆品，中药化妆品就是植物原料在化妆品中的具体应用。
天然植物的种类繁多，每种植物往往蕴含很多活性单体成分，且不同的单体成分有不同的功能，所以一种植物原料可以同时发挥多种功能。具体而言，植物提取物在化妆品领域主要发挥芳香、保湿、抗衰、祛斑、防晒等多重作用。此外，其在化妆品中还承担着防腐、乳化、修复、滋润等重要的辅助功能。
芳香作用
玫瑰、茉莉、桂花、薄荷、薰衣草等植物，均以其独特的芬芳气息而著称。在现代有机合成化学尚未成熟之前，天然香料植物几乎占据了香精香料的全部市场。即使在现在，植物香原料仍然凭借“天然”“有机”“绿色”等优势，深受消费者的喜爱与青睐。
保湿作用
以芦荟为例，它含有多种氨基酸和多糖等天然保湿成分，能有效减少水分的蒸发，为肌肤提供持久的滋润作用。
祛斑作用
熊果苷，这一源自熊果叶的成分，作为经典的酪氨酸酶抑制剂，能够有效抑制酪氨酸酶的活性，进而减少黑色素的合成。同样，绿茶中的茶多酚也可起到同样的作用，可用作美白剂使用。
防晒功能
芦丁、水飞蓟素、白藜芦醇等植物提取物对紫外线具有吸收能力，部分成分还兼具有良好的抗氧化与抗自由基特性，它们通过减轻紫外线对皮肤造成的损伤，间接增强化妆品的防晒效果。
抗衰老功能
黄芩、丹参、当归等提取物对弹性蛋白酶具有明显的抑制作用，可以有效减少弹性蛋白的分解，从而发挥延缓皮肤衰老的功效。
抗炎与舒缓作用
草本植物如绿茶、芦荟、金银花等因其抗炎舒缓特性受青睐，能缓解肌肤炎症，滋养并提升修复能力。动物类中药如珍珠粉，其氨基酸和微量元素能滋养肌肤，也具抗炎舒缓作用。添加珍珠粉可提升护肤效果，带来舒适体验。
在化妆品领域，植物原料的应用已经日渐普及。然而，我们也要保持清醒的认识，当前植物资源和原料成分的相关基础研究还很薄弱，原料质量良莠不齐，创新力度不足、其潜在作用发挥不充分。
《化妆品监督管理条例》第九条明确指出，国家……鼓励和支持运用现代科学技术，结合我国传统优势项目和特色植物资源研究开发化妆品。因此，我们更有必要从源头上采取切实有效措施解决当前面临的问题，更好地继承、发展和利用中药这一项祖先留给我们的宝贵财富，确保消费者能够安心、便捷地使用更安全更有效的化妆品。
