俗话说，气虚百病生。由于先天禀赋不足或后天起居作息不规律、工作超负荷等原因，很多人出现了气虚的情况。生活中人们也常会选择补气的药物比如人参、西洋参、党参来进行保健。在补气的参类中，除了以上大家所熟知的这些参，还有一味名叫太子参，虽然其滋补药力不及人参、西洋参，但能冠以“太子”之名，显然也是非常珍贵。太子参有什么功效，又有何特殊之处？
“太子参”名称由来
相传春秋时期，郑国国君有个五岁的儿子，天资聪慧，深得国君垂爱，但这位公子却体质娇弱，经常生病，宫中太医想尽办法，屡治不效。无奈之下，国君张榜遍求补益之药，并悬以重赏。一时间，各地荐医献宝者络绎不绝，但所用皆为参类补药，并未奏效。
一天，一位白发老者揭榜献药，声称非为悬赏，而为公子贵体与国家大计着想。国君对老者说: “尔诚心可鉴，然若药不灵验，怕有欺上之罪。”老者呵呵笑道: “公子贵体稚嫩，难受峻补之药，需渐进徐图之。吾有一药，服百日必当见效。”于是，公子如法服用老者所献的这种细长条状、黄白色的草根。三个月后，公子恢复健康，病躯痊愈。此时，国君始信老者所言，大喜之余，晋封公子为太子，又急寻老者以封赏，但老者已行踪难觅。国君问臣子老者所献之药何名，众皆摇头不知。近臣谏曰:“药有参类之性，却无参之燥热，药效平和温稳，适于婴幼长服，令太子食欲增进，体态健康，就叫太子参吧。”于是，“太子参”的美名就由此传开了。
太子参的药用功效与临床应用
太子参为石竹科多年生草本植物孩儿参的干燥块根，别名孩儿参、童参、四叶参、米参，始载于《本草从新》，主要分布于福建、贵州、安徽、江苏、山东等地。太子参味甘、微苦，归脾、肺经，具有益气健脾、生津润肺的功效，临床上用于治疗脾虚体倦、食欲不振、病后虚弱、气阴不足、自汗口渴、肺燥干咳等症。与人参相比，太子参药性平缓；与党参相比，补气作用稍弱，但生津养阴之力比党参强，更适合儿童、老人、病后虚弱和体弱多病者使用。
临床上多以含太子参的复方制剂和复方中成药给药，用于治疗小儿消化不良、小儿食欲不振、小儿腹泻、支气管哮喘、2型糖尿病口干乏力等症。目前市售太子参复方中成药以消导健脾类为主，如健胃消食片、复方太子参颗粒、儿宝颗粒等，对功能性消化不良的临床疗效确切，且无不良反应，安全性高。另外，还有止咳平喘的复方中成药，如复方太子参止咳益气散，在治疗支气管哮喘方面疗效明显。
太子参的化学成分及药理作用
现代研究表明，太子参含有多糖、苷类、氨基酸、环肽类、甾醇、挥发油、脂肪酸、油脂、磷脂和微量元素等化学成分，具有免疫调节、抗氧化、抗应激、抗疲劳、抗肿瘤等多种药理作用。太子参环肽类化合物曾作为药材的评价指标，具有酪氨酸酶抑制作用和降血糖作用，在生物医学、药学领域具有广阔的开发前景。
太子参在保健食品和化妆品中的应用
太子参在2002年已被列入“可用于保健食品的物品”名单，以太子参为主要原料的保健食品保健功能主要涉及增强免疫力、促进消化、辅助降血糖等。
太子参富含葡聚糖和果胶类多糖，是天然、温和、无刺激性的聚合物，且水溶性好，可增加美容产品乳化体系的稳定性，保持配方中的水分，并可减少皮肤水分的透皮损失，达到良好的润肤保湿效果。此外，太子参富含氨基酸、微量元素等营养功能成分，其提取液可作为护肤品和护发品理想的营养添加剂。
结语
太子参药性平和，具有益气但不升提、生津而不助湿、扶正却不恋邪、补虚又不峻猛的特点，常用于病后体虚、乏力、脾虚食欲不振、肺虚喘咳、口渴尿多等病症，尤其是对于虚不受补、不耐人参等大补之品的人群，可以用太子参缓补，堪称老少皆宜的清补佳品。但太子参也有禁忌，表实邪盛者不宜使用。
太子参药膳
材料：黄芪15克、红枣7枚、太子参10克。
做法：将黄芪、红枣（去核）、太子参加适量水煮30分钟，每天睡前或清晨饮用。
功效：具有补气、润肺、润燥、健脾等作用，适合经常感冒、免疫力低下人群服用。
参考文献：
1.倪建成，范永飞，叶祖云.太子参化学成分、药理作用和应用的研究进展[J].中草药,2023,54(6):1963-1977．
