玉竹作为一种应用广泛的滋阴类中药，始载于《神农本草经》，列为上品，具有悠久的药用历史。据《本草经集注》所述，玉竹“茎干强直，似竹箭杆，有节”。那么，玉竹有哪些功效？品质好的玉竹又有哪些特点？今天和大家一起了解一下。
玉竹的故事
相传古代有一位宫女偷偷逃离皇宫，跑到了一个深山老林之中。饥渴交迫下，宫女环顾四周，看到一种开得像铃铛的花，于是拔出其根部试食起来，发现味道还挺甜，便长期以此为食。久而久之，这位宫女身轻如燕，肌肤光洁似玉。后来，宫女和一猎户相遇，两人结为夫妻，生儿育女，直至花甲之年才重返家乡。家乡父老见她依然保持当年进宫时的青春容貌，惊叹不已。
正如《神农本草经》记载玉竹：“久服，去面黑，好颜色润泽，轻身不老。”
玉竹的来源
玉竹来源于百合科植物玉竹的干燥根茎。切厚片或段，生用。以条长、肉肥、色黄白、光泽柔润者为佳，主产于湖南（称湘玉竹）、湖北、江苏（称东玉竹）、浙江等地，安徽、江西、山东、陕西、广东、东北（称关玉竹）等地亦产。秋季采挖，除去须根，洗净，晒至柔软后，反复揉搓，晾晒至无硬心，晒干；或蒸透后，揉至半透明，晒干。
玉竹的功效及古书记载
玉竹，又名铃铛菜、甜草根等。其性微寒，味甘，归肺、胃经，具有养阴润燥，生津止渴的功效，主要用于治疗肺胃阴伤引起的燥热咳嗽、咽干口渴、内热消渴等。
与沙参、麦冬、桑叶等药物配伍使用，用于治疗阴虚肺燥有热之干咳、少痰、咳血、声音嘶哑等症；与麦冬、生地黄、川贝母等合用，可有效缓解虚火上炎、咳血、咽干、失音等症；与石膏、知母、天花粉等联合应用，对于胃热津伤引起的消渴症状亦有良好疗效。
玉竹化学成分及现代药理作用
研究表明，玉竹中含有甾体皂苷类、高异黄酮类、多糖类、挥发油类、多种氨基酸及多种微量元素等，2020版《中国药典》规定，以干燥品计算，玉竹中多糖类成分以葡萄糖计的含量不得少于6.0%。现代药理研究表明玉竹具有降血糖、免疫调节、抗氧化、抗衰老、抗疲劳、抗肿瘤等药理活性。
药食两用的玉竹
玉竹作为一种药食两用的植物，既能够养阴润燥，又具备生津止渴的功效，不仅在中医临床上占有重要地位，在养生领域也备受推崇。现代生活节奏快，压力大，许多人都存在阴虚火旺、津液不足的问题。而玉竹正好能够针对这些问题，帮助我们达到养阴润燥、生津止渴的目的。
在日常生活中，可以选择将玉竹与其他食材一起搭配，制作成各种养生食谱。比如，将玉竹与百合、莲子、枸杞等一同炖煮成糖水，不仅口感甜美，还可养阴润燥、润肺止咳；另外，玉竹还可以与瘦肉、鸡肉等食材一起煲汤，不仅能够增加汤的鲜美，还能起到滋阴润燥的作用。
除了烹饪方面的应用，玉竹还可与其他中药材一起制成茶饮，如玉竹枸杞茶、玉竹麦冬茶等，不仅口感清香，还可滋阴润燥、生津止渴。
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